电影萨利机长原型就是萨伦伯格机长，本文通过回顾全美航空1549号航班事件，还原航空史上的壮举，哈德逊河迫降事件的真实故事。
全美航空1549号航班是一班美国全美航空公司由纽约市拉瓜迪亚机场起飞，中途停留北卡罗莱纳州夏洛特道格拉斯国际机场，前往华盛顿州西塔科西雅图塔科马国际机场的每日定期国内商业客运航班。
2009年1月15日，一架空中客车A320-214负责该航线，在起飞爬升过程中遭加拿大黑雁鸟击，导致两个引擎同时熄火，飞机完全失去动力，驾驶舱机组人员在确认无法到达任何附近机场后，决定于哈德逊河河面进行迫降。该航班于升空6分钟后紧急迫降于曼哈顿中城哈德逊河河面，结果机上共155人全数生还，该事件也被称为“哈德逊奇迹”。
当天下午，机身编号N106US的空中客车A320客机，由机长萨伦伯格负责执飞，于下午3时26分在纽约拉瓜迪亚机场起飞。起飞一分钟左右，机长向机场控制塔报告，指飞机上两具引擎都遭受鸟击而失去动力，要求立即折返机场。
机场方面随即指示1549号班机立即折返，但萨伦伯格机长发现距离过远，不能掉头折返拉瓜迪亚机场，于是准备将客机飞往新泽西的泰特伯勒机场作紧急降落。但其后机长又发现当时飞机的高度及下降速率，无法让客机安全降落于泰特伯勒机场。
于是，机长决定避开人烟稠密地区，冒险让客机紧急降落在贯穿纽约市的哈德逊河上。拉瓜迪亚塔台在机长告知即将降落哈德逊河23秒后失去与班机联系。
飞机飞进哈德逊河河道上空，并以滑翔方式缓缓下降。飞机机尾首先触水，其后以机腹接触水面滑行，飞机左侧的一号引擎于水面滑行期间脱落沉入河底。最后，飞机于曼哈顿附近停止滑行，机身大致保持完整。
当机身完全停止后，机身开始慢慢下沉，于是紧急疏散程序立即展开。当时机上的乘客都保持秩序，让妇孺先离开机舱；机长负责指挥疏散，并且两次仔细检查机舱是否仍有乘客，确定所有乘客离开后才最后离开客机。机上所有人都停留在机翼上及紧急充气逃生滑梯上等待救援。
警方与消防队于事发后立即出动，消防蛙人于事发后5-7分钟首先乘直升机到达跳入只有摄氏4度的河水中拯救生还者。附近的渡轮亦积极参与拯救行动，船上的人将救生衣抛下河中及将生还者救上渡轮，并将没有受伤的乘客载至河畔的餐厅安顿，受伤的乘客立即被安排到附近医院救治。
事件初报确定，飞机失去动力的原因是因为飞机于爬升期间遇上一群加拿大黑雁，引擎可能吸入数只这类候鸟，并使飞机因承受不了这庞大的撞击力而停止运作。飞机于出事后两天被打捞出水面，以详细调查更多失事原因。最终调查，引擎确实吸入数只迁徙的候鸟。引擎皆有设计成防鸟撞击，但由于加拿大黑雁候鸟体积庞大导致引擎最终失效，造成事故。
哈德逊河迫降事件后，萨伦伯格机长普遍被生还者及美国民众推崇为英雄，因他于飞机出事时临危不乱，以高超技术急降飞机于河面上，不但机身大致保持完整，还令机上所有人生还，而且在疏散乘客时，他还两度检查机舱，确保没有乘客被困才最后一人离开机舱。
全美航空1549号航班事件后，全美各地机场皆试营运鸟类侦测雷达，如飞机会经过鸟群，塔台就会告知该航班，以避开鸟群。
萨伦伯格机长在1980年加入全美航空，此前有曾在美国空军驾驶F-4战机的经验。他亦曾多次参与美国国家运输安全委员会协助调查飞机失事事故，并在加州大学柏克莱分校任教，研究灾难危机管理。一般认为，机长丰富的经验及其危机处理的概念，是他可以将客机安全迫降河面的原因。
