1945年8月6日，第二次世界大战期间，美国的一架B-29轰炸机将世界上第一枚原子弹投掷在日本广岛。爆炸摧毁了该城90％的城市，并立即杀死8万人， 数万人以后会死于辐射照射。三天后，第二架B-29在长崎投下另一枚原子弹，造成约4万人死亡。8月15日，日本天皇裕仁宣布他的国家在第二次世界大战中无条件投降，原子弹成为新的和最残酷的毁灭性力量。
曼哈顿计划
在1939年爆发战争之前，一批美国科学家 ，其中许多来自欧洲法西斯政权的难民，也开始关注在纳粹德国进行的核武器研究。1940年，美国政府开始资助其自己的原子武器开发计划，该计划在美国进入第二次世界大战后由科学研究与发展办公室和战争部门共同负责。美国陆军工程兵团的任务是带头建造代号为“ 曼哈顿计划 ”的绝密计划所需的庞大设施。
在接下来的几年中，该计划的科学家致力于生产核裂变铀-235和钚（Pu-239）的关键材料。就打发他们到洛斯阿拉莫斯国家实验室，新墨西哥，其中由奥本海默领导的研究小组合作，把这些材料成为一个可行的原子弹。1945年7月16日早晨，曼哈顿计划在新墨西哥州阿拉莫戈多三位一体测试场地举行了第一次原子装置，钚弹的成功测试。
不投降日本人
在三位一体测试时，盟国已经在欧洲击败了德国。但是，尽管有明确的迹象表明（早在1944年），日本几乎没有获胜的机会，但是日本誓言要为在太平洋地区的苦难而战斗。实际上，在1945年4月中旬和7月中旬之间，日本军队在太平洋三年的战争中造成了将近一半的盟军人员伤亡，这证明日本在更加致命的时候变得更加致命面临失败。7月下旬，日本军国主义政府拒绝了波茨坦宣言中提出的盟国对投降的要求，如果他们拒绝，威胁日本人的是“及时和彻底的破坏”。
麦克阿瑟将军和其他高级军事指挥官赞成继续对已经生效的日本进行常规轰炸，并跟进代号为“作战垮台”的大规模入侵。他们建议杜鲁门这样的入侵将导致美国人伤亡高达100万。为了避免这么高的伤亡率，杜鲁门决定了战争国务卿亨利史汀生，德怀特艾森豪威尔将军和一些曼哈顿计划科学家的道德保留，使用原子弹来希望将战争带到快速结束。原子弹的支持者，比如杜鲁门国务卿詹姆斯伯恩斯，认为其破坏力不仅会结束战争，而且会使美国处于决定战后世界进程的主导地位。
“小男孩”和“胖子”
广岛是距离东京约500英里的约35万人的制造中心，被选为第一个目标。抵达太平洋天宁岛美军基地后，这架超过9000磅重的铀-235炸弹被装上一架改装过的B-29轰炸机，命名为Enola Gay（在其飞行员的母亲Paul Tibbets上校之后）。早晨8:15，飞机在降落伞上投下了名为“小男孩”的炸弹，并在广岛上空2000英尺高的地方爆炸，相当于12-15,000吨TNT，摧毁了该城市的五平方英里。
然而，广岛的破坏并未引起日本人立即投降，8月9日，查尔斯·斯威尼少校从天宁号飞来另一架B-29轰炸机，Bockscar。主要目标小仓市上空的厚厚云层将Sweeney驱赶到了第二个目标长崎，当天上午11点02分，钚弹“胖子”掉落在那里。这个炸弹比在广岛使用的炸弹更强大，炸弹重达近10,000磅，并且是为了产生22千吨的爆炸而建造的。位于山间狭窄山谷中的长崎地形减少了炸弹的影响，将破坏限制在2.6平方英里。
1945年8月15日中午（日本时间），裕仁天皇在无线电广播中宣布日本投降，正式投降协议于9月2日在美国密苏里号战舰上举行。
