阿胶是什么？简单来说就是水煮驴皮做成的补血膏，尽管没有医学证据支持阿胶的健康促进效果，但数以千万计的人相信阿胶的补血功能。
阿胶被认为是中医三宝之一，它被用于治疗各种各样的疾病，从简单的感冒到失眠和阳痿。世界各地屠宰了数以百万计的驴子，并将其皮革运往中国融化成奇迹明胶，许多人相信这些奇迹将使它们看起来年轻，甚至延长寿命。
东阿县是阿胶生产的中心。在这里，每周有超过100家工厂将成千上万的驴皮熔化成明胶，在国内库存用完后，现在依靠来自发展中国家的进口来维持巨大的需求。由于阿胶的工业化和大规模屠宰，中国的驴数量从90年代的1100万减少到今天的600万。由于当地的驴子以惊人的速度枯竭，一些工厂每年都开设自己的养殖场养殖和狩猎多达10,000头驴，但其中一些在同一时期处理了100多万只驴皮，这几乎不可持续计划。这就是为什么许多工厂将注意力转向国外市场的原因。
非洲，亚洲，南美和中东的多个国家正在为中国阿胶市场提供数百万只驴皮。由于驴的价格从十年前的65美元左右猛涨至今天的315美元，一些牲畜育种者专门转用驴，因为这种交易非常有利可图。但一些政府已经禁止中国购买他们的驴子，因为他们意识到它最终会使动物种群减少。9月份，尼日利亚在9月份宣布禁止驴类出口，此后贸易在一年内增加了三次，主要是亚洲市场。
布基纳法索在从四百四十万人口总计六个月内屠宰了四万五千头驴子后，也遏制了驴的出口。英格兰德文郡驴保护区首席执行官迈克贝克声称，尽管禁令，非洲国家仍有65,000头驴非法屠宰。像肯尼亚和南非等其他国家正在扩大驴养殖设施以满足中国的需求，而亚洲工厂已经在澳大利亚进行了驴养殖和杀驴的谈判。而且还有越来越多的黑市为中国阿胶工厂提供稳定的驴皮供应。
阿胶这种着名的中药历史可以追溯到大约2000年。它以前只提供给王室，以改善他们的健康，后来才被人所熟知。今天，这个新兴的中产阶级成员都渴望得到这种神话般的治疗方法。尽管没有医学证据支持阿胶的健康促进效果，但数以千万计的人相信阿胶的补血功能。“当一个人服用阿胶时，他会变得强壮而长寿。当一个女人服用阿胶时，她会保持年轻，像公主一样美丽，“一位阿胶卖家这样说。
有人认为阿胶提高耐力。“如果你把阿胶卖给农村的农民，他们可以整天工作而不会感到疲倦，”一家驴胶厂的人员说。“我们每个月给每个员工提供两个箱子，这使他们整天工作得更快。”
