日本发现1600万吨稀土资源，或摆脱对中国稀土依赖。据报道，在日本东京大陆东南约2,000公里的小笠原岛附近发现了足以满足全球需求数百年的稀土矿。这项发现是由东京大学和日本海洋地球科学与技术局（JAMSTEC）领导的一个研究小组在4月10日在英国在线科学期刊上发表的一篇文章中公布的。
中国目前生产用于制造先进电子产品的全球约90％的稀土供应。2013年，日本研究小组在小笠原岛群岛的Minamitorishima岛上海底发现了稀土富集泥。从那时起至2015年，一艘调查船从海底下2500个海底采集样品，距海面约5600米，南监测站以南约250公里，估计约2,400平方公里的稀土矿藏数量。
该研究小组估计，调查区域内约有1600万公吨稀土，其中包括足够长达420年的铽（用于发动机）和620年足够的铕（用于液晶显示器的发光组件）。研究人员还开发了提取技术。考虑到泥浆中的稀土颗粒至少是通常泥粒直径的四倍，该团队发明了一种技术，用专用机器筛选出有价值的材料。在陆地上进行的试验表明，筛分产生的泥浆中稀土浓度比刚刚舀起泥土的高2.6倍。
“我们发现海底有足够的稀土资源，”队员和东京大学教授加藤康弘说。“有效地提取它们的可能性在不断提高，而且我们距离实现这一资源的开发又近了一步。”根据一项新研究，日本研究人员已经在深海泥浆中绘制了大量的稀土元素储量，足以满足全球需求“半无限”的需求。
该团队由几所大学，企业和政府机构组成，对南大洋岛附近的西太平洋进行了调查。该研究由早稻田大学的Yutaro Takaya和东京大学的加藤康弘等共同进行，该研究团队在该矿区的样本区域估计有120万吨“稀土氧化物”存放在那里。这一发现推断，一个2,500平方英尺。该研究称，日本南部岛屿周边的千米地区应该包含1600万吨有价值的元素，并且“有可能以半无限的方式向全球供应这些金属”。
该地区储量“为现代社会一些最重要的元素矿床提供了巨大的潜力”。该报告称，该地区大部分稀土矿藏有数百年的储量。该团队还开发了一种有效的方法来分离泥浆中的有价值的元素。该研究称：“矿物加工的巨大资源量和有效性是强有力的指标，表明这种稀土资源可以在不久的将来被开发利用。”
