1945年夏天，日本的失败已成定局。日本海军和空军被摧毁。盟军对日本的海上封锁和对日本城市的猛烈轰炸使该国及其经济受到严重破坏。6月底，美国人占领了冲绳岛，冲绳岛是一个日本岛屿，盟军可以从这里开始入侵日本主要岛屿。美国将军道格拉斯麦克阿瑟负责入侵，代号为“奥运行动”，定于1945年11月。
对日本的进攻有望成为有史以来最血腥的海上袭击事件，可以想象，就盟军的伤亡而言，这次袭击的成本可能是诺曼底入侵的10倍。7月16日，当美国在新墨西哥州沙漠中秘密引爆世界上第一颗原子弹时，一种新的选择可供使用。十天后，盟军发布了“波茨坦宣言”，要求“无条件投降所有日本武装力量。不遵守将意味着“日本军队不可避免的彻底毁灭，日本的彻底毁灭也是不可避免的。7月28日，日本首相铃木康塔罗回应告诉新闻界，他的政府”不重视“盟军的最后通牒，美国总统哈里杜鲁门命令破坏继续进行，8月6日，美国B-29轰炸机伊诺拉盖伊在日本广岛上投下原子弹，估计造成8万人死亡，数千人受伤。
在广岛袭击事件发生后，日本最高战争委员会派系赞成接受“波茨坦宣言”，但多数人拒绝无条件投降。8月8日，当苏联向日本宣战时，日本的绝望情况再次恶化。第二天，苏联军队在满洲里袭击，迅速压倒日本阵地，并在日本沿海城市长崎投下了第二枚美国原子弹。
就在8月9日午夜之前，日本天皇裕仁召集了最高战争委员会。经过长时间的情感辩论，他支持铃木首相提出的建议，其中日本将接受“波茨坦宣言”，理解为“宣言”不会妥协任何偏见陛下作为主权统治者的特权的要求。“理事会遵循裕仁的接受和平，并于8月10日将这一信息传达给了美国。
8月12日早些时候，美国回答说“皇帝和日本政府统治国家的权力应由盟国最高统帅指挥。”经过两天的争论，这句话暗示了什么，裕仁天皇将文本中的细微差别放在一边，并宣称和平比破坏更可取。他命令日本政府准备一份接受投降的文本。
8月15日凌晨，由Kenhan Hatanaka少校领导的一个派系试图发动军事政变。叛乱分子夺取了对皇宫的控制权并烧毁了铃木首相的住所，但不久之后政变就被粉碎了。当天中午，裕仁天皇首次在国家电台宣布日本投降。他用不熟悉的法庭语言告诉他的臣民，“我们已经决定为所有后代承受巨大的和平铺平道路，承受难以忍受的无法忍受和痛苦。”美国立即接受了日本的投降。
杜鲁门总统任命麦克阿瑟率领盟军占领日本为盟国最高统帅。对于日本正式投降的地点，杜鲁门选择了密苏里号战舰，这艘战列舰曾在太平洋地区发挥过相当大的作用，并以杜鲁门的本土国家命名。被指示主持投降的麦克阿瑟将仪式推迟到9月2日，以便让所有主要盟军代表的时间到场。
9月2日星期日，超过250艘盟军战舰在东京湾停泊。美国，英国，苏联和中国的旗帜在密苏里州的甲板上飘扬。就在东京时间上午9点之后，日本外相Mamoru Shigemitsu代表日本政府签署。Yoshijiro Umezu将军随后签署了日本武装部队，他的助手在签名时哭了。
麦克阿瑟最高指挥官接下来代表联合国签署，宣布：“我的殷切希望，也是全人类的希望，在这个庄严的时刻，一个更美好的世界将从过去的鲜血和屠杀中浮现出来。”签名分别由美国，中国，英国，苏联，澳大利亚，加拿大，法国，荷兰和新西兰签署。海军上将切斯特W.尼米兹签约美国。随着20分钟的仪式结束，太阳从低悬的云层中爆发出来。人类历史上最具破坏性的战争结束了。
